Зевота — одно из тех повседневных явлений, которые кажутся простыми лишь на первый взгляд. Это странное, заразительное поведение свойственно не только людям, но и большинству позвоночных — от рыб до птиц. Одни видят в зевоте социальный сигнал, другие — физиологический механизм, призванный насытить лёгкие кислородом, усилить кровоток или даже охладить перегретый мозг. Чтобы внести ясность в этот вопрос, команда австралийских учёных применила метод магнитно-резонансной томографии и привлекла к исследованию добровольцев.
Они проходили сканирование в четырёх разных режимах: спокойное дыхание, имитация зевоты, подавление зевоты и форсированный глубокий вдох. Результаты оказались неожиданными и указали на ранее неизвестную роль этого рефлекса. Главное открытие связано с поведением спинномозговой жидкости, или ликвора, — прозрачной субстанции, защищающей головной и спинной мозг от механических повреждений. Это позволило авторам предположить, что зевота представляет собой особый кардиореспираторный акт, способный влиять на циркуляцию жидкостей в центральной нервной системе.
Параллельно с этим учёные зафиксировали увеличение кровотока во внутренней сонной артерии более чем на треть. Вероятно, это связано с оттоком ликвора из полости черепа, что может иметь значение для регуляции внутричерепного давления или удаления продуктов метаболизма. Возможно, зевота не имеет одной-единственной причины, а представляет собой совокупность нескольких небольших эффектов. В их числе — выведение отходов жизнедеятельности нейронов, терморегуляция и, конечно, социальное взаимодействие, которое делает зевоту заразительной. Авторы планируют детально изучить механизм, заставляющий ликвор покидать черепную коробку, и оценить объёмы жидкости, вовлечённой в этот процесс.
Ученые доказали, что сон помогает в решении «неразрешимых» задач.