Только высокоорганизованным существам присуще игровое поведение. Это означает какое-либо занятие, не приносящее очевидной пользы. В качестве примера можно рассмотреть игру котенка или щенка с клубком. Но когда животные и их детеныши устраивают имитации охоты, засад или играют с пойманной добычей, это нельзя в полной мере считать проявлением игрового поведения, ведь благодаря таким «занятиям» опыт, навыки и знания переходят от старших поколениям животных младшим.
Ученых Лондонского университета королевы Марии заинтересовало, есть ли зачатки игрового поведения у насекомых. В 2017 году они начали изучать их повадки более пристально. Исследователи провели затейливый эксперимент, предложив пчелам играть в мяч. Если пчелы загоняли миниатюрный шарик в лунку, то получали вознаграждение в виде любимой пищи. Спустя некоторое время ученые обнаружили, что пчелы начали играть в мяч без каких-либо стимулов, сами по себе.
Склонность к игре не пропала даже тогда, когда ученые постарались и убрали все факторы, которые в принципе могли мотивировать пчел на то, чтобы «возиться» с крошечным шариком. На площадке не было мусора, присутствовала пища, а свобода перемещений никак не ограничивалась. Тем не менее насекомые проделывали манипуляции с шариком не менее настойчиво, чем раньше. Все это только заставило задавать новые вопросы, на которые пока нет внятных ответов. И по всему видно, что люди недооценивают пчел.
Принято считать, что пчелы имеют примитивный мозг, который не позволяет им реализовать сложное поведение. Однако, явив людям науки факт «игрового поведения», пчелы теперь уже не кажутся такими примитивными. Эксперимент наглядно доказал, что оценка потенциала насекомых и, в частности пчел, была в корне неверна и обязательно должна быть пересмотрена.