С 21 по 28 февраля жители Северного полушария смогут наблюдать парад сразу из 6 планет — Меркурия, Юпитера, Венеры, Урана, Сатурна и Нептуна. Компанию им составит старая добрая Луна, которая 28 февраля будет освещена примерно на 89% и присоединится к планетарной компании. Лучший вечер для наблюдений — 28 февраля, когда планеты соберутся в наиболее тесную группу. В Центральной России оптимальное время наступает после заката, примерно с 18:50 до 19:30 по московскому времени, но окно возможностей будет узким — всего около сорока минут.
Искать планеты нужно на западе и юго-западе, где Меркурий, Венера, Сатурн и Нептун расположатся очень низко над горизонтом, выстроившись вдоль линии эклиптики. Выше, в юго-западной части неба, появится Уран, а на юго-востоке ярко засияет Юпитер рядом с Луной. Самыми яркими и доступными невооружённому глазу станут Венера и Юпитер, тогда как Меркурий потребует некоторого терпения из-за близости к заходящему Солнцу. Чтобы наблюдать Уран и особенно Нептун понадобится бинокль или телескоп.
Астрономы рекомендуют выбирать места вдали от городской засветки с открытым западным горизонтом и обязательно пользоваться мобильным приложением вроде Stellarium — оно поможет точно определить положение планет в реальном времени. Тем, у кого есть телескоп, повезёт вдвойне: 28 февраля можно будет рассмотреть Большое красное пятно на Юпитере — гигантский атмосферный вихрь, наблюдаемый заодно с планетным выравниванием.
Парады планет — явление не такое уж редкое, но участие сразу шести небесных тел случается не так уж и часто. Если погода подведёт в феврале, в этом году будет ещё две возможности: в апреле (пять планет) и в августе (снова шесть). А самый грандиозный парад — из семи планет — ожидается лишь в 2040 году.
Тем временем астрономы нашли планету, очень похожую на Землю.
