В будущем пластик могут заменить материалы, полученные из неожиданного и возобновляемого источника — отработанного растительного масла. Учёные не только создали из него полимер, сопоставимый по свойствам с обычным пластиком, но и обнаружили, что он обладает выдающимися клеящими способностями. Исследовательская группа разработала метод превращения использованного кулинарного масла в прочные и гибкие материалы, аналогичные полиэтилену низкой плотности (ПЭНП), но без использования ископаемого топлива.
В процессе работы, варьируя структуру полимерных цепей, учёные заметили, что некоторые варианты проявляют выраженную липкость. Один из синтезированных материалов показал себя как особенно мощный клей, способный создавать прочные, но при этом временные соединения. Созданный клей был протестирован на различных поверхностях: нержавеющей стали, меди, мягкой древесине и картоне. Его характеристики сравнили с коммерческими образцами на основе этиленвинилацетата и эпоксидной смолы.
Результаты оказались впечатляющими: пластины из нержавеющей стали, склеенные новым составом, не разъединились даже при буксировке легкового автомобиля массой около 1500 кг по пологому склону. Материал также можно было формовать в клеевые стержни для использования в стандартных термоклеевых пистолетах, подобно тем, что продаются в магазинах для рукоделия. В таком виде клей успешно герметизировал картонные коробки и выдерживал статическую нагрузку до 122 кг без разрушения соединения.
По сравнению с традиционным полиэтиленом, эти материалы имеют очевидные преимущества с точки зрения экологичности, возможности переработки и адгезивных свойств. Кроме того, запасы этого сырья практически неисчерпаемы: ежегодно в мире образуется около 16 миллиардов литров отработанного кулинарного масла.
Тем временем российские ученые анонсировали «суперклей» для дорожной отрасли.