На протяжении тринадцати лет, с 2010 по 2023 год, индонезийские учёные проводили масштабное исследование китовых акул. В ходе работы они обследовали более двухсот особей и с тревогой обнаружили, что у подавляющего большинства из них имеются шрамы и повреждения, вызванные действиями человека. За последние полвека глобальная популяция китовых акул сократилась под воздействием антропогенных факторов, включая случайный прилов, столкновения с судами и запутывание в рыболовных сетях. Это особенно тревожно, учитывая, что данный вид приносит значительный доход от экотуризма.
Медленный цикл созревания — эти акулы достигают половой зрелости лишь к 30 годам — затрудняет восстановление популяции после полученных травм. Наблюдения показали, что большинство повреждений животные получают от традиционных рыболовных платформ и туристических лодок, что указывает на конкретные направления для природоохранных мер. Учёные идентифицировали 268 особей по уникальному рисунку пятен на коже. Именно здесь, в районе баганов, акулы кормятся анчоусами и сельдью. Молодые самцы китовых акул предпочитают прибрежные богатые планктоном воды для активного роста, в то время как взрослые особи мигрируют в открытый океан.
Из обследованных акул 206 особей имели повреждения, причем 80,6% из них были антропогенного происхождения. Наиболее распространены были относительно легкие травмы от контакта с баганами, тогда серьезные повреждения от винтов судов встречались реже. Исследователи предлагают конкретные меры защиты: модификацию конструкции рыболовных платформ путем удаления острых элементов и усиление регулирования туристической активности. По словам доктора Марка Эрдманна, подобные изменения в сотрудничестве с управляющими морских заповедников могут значительно снизить травматизм китовых акул в регионе.
Ученые утверждают, что нападения акул — это самозащита, а не агрессия.
