Соединенные Штаты сделали важный шаг в переосмыслении своего ядерного наследия: Минэнерго одобрило использование оружейного плутония из арсеналов времен холодной войны в качестве топлива для атомных реакторов. Ведомство предоставит национальным компаниям доступ к этому материалу. В рамках этой инициативы американские энергетические компании смогут запросить до 19 тонн плутония, который будет преобразован в топливо для современных реакторов. Такой подход не только удовлетворит часть потребностей в энергии, но и уменьшит спрос на иностранные источники сырья.
Наиболее значимым изотопом в контексте ядерного оружия является плутоний-239, образующийся при поглощении нейтронов ураном-238 с последующим распадом. Этот же изотоп служит основным топливом для реакторов на быстрых нейтронах и формируется в большинстве действующих атомных станций при взаимодействии с ураном-238, составляющим свыше 99% природного урана. Хотя плутоний существует в природе, его промышленное значение имеют исключительно искусственно произведенные объемы.
Планируется завершить отбор первых компаний-участниц до 31 декабря, при этом программа может быть продлена. Среди потенциальных заявителей называются компании Oklo и Newcleo, которые намерены перерабатывать оружейный плутоний в реакторное топливо. В ядерной энергетике топливная система определяет эффективность функционирования реактора. Традиционно в качестве топлива используется уран-235, из которого создают керамические таблетки, помещаемые в металлические тепловыделяющие сборки. Хотя отработавшее топливо теоретически можно регенерировать для повторного использования, в США такая переработка в настоящее время запрещена.
Тем временем в США строят первый модульный ядерный реактор.
