Исследователи из США разработали инновационный метод добычи редкоземельных элементов, обратившись к неожиданному источнику — морским водорослям. Они выяснили, что различные виды водорослей обладают уникальной способностью накапливать в своих тканях ценные минералы, и успешно разработали технологию их извлечения. Океан представляет собой крупнейший природный резервуар критически важных минералов, необходимых для высокотехнологичных производств. Ответственная добыча этих ресурсов из морской воды могла бы создать устойчивый внутренний источник редкоземельных элементов, таких как неодим.
Исследования показали, что некоторые виды водорослей, произрастающие вдоль береговой линии, демонстрируют удивительную способность концентрировать минералы — в отдельных случаях их содержание в тканях растений может превышать концентрацию в океанской воде более чем в миллион раз. Особый интерес представляют бурые водоросли фукус, эффективно накапливающие никель, и зелёные водоросли ульва, известные как морской салат, которые показали наилучшие результаты по концентрации редкоземельных элементов.
Технология начинается с выращивания достаточного количества биомассы, которую затем измельчают до пастообразного состояния. К полученной массе добавляют кислотные растворы, известные как выщелачивающие вещества. Снижение pH смеси и воздействие высоких температур способствуют разрушению химических связей и выделению целевых минералов из органической матрицы. Исследовательская группа пытается извлечь не менее 50% ценных минералов из биомассы. Для оптимизации процесса учёные экспериментируют с различными растворителями, температурными режимами и многократной обработкой сырья.
Тем временем в глубинах Тихого океана обнаружены уникальные экосистемы