Огромное месторождение редкоземельных металлов обнаружили в Америке у всех на виду

В течение многих лет Соединенные Штаты испытывали значительную зависимость от импорта редкоземельных элементов, критически важных для производства широкого спектра технологий, от смартфонов до источников возобновляемой энергии. Однако недавние исследования, проведенные в Техасском университете в Остине, выявили наличие огромных запасов этих ценных ресурсов непосредственно на территории страны. Установлено, что угольная зола, являющаяся побочным и бросовым продуктом от сжигания угля, содержит редкоземельные элементы на общую сумму в 8,4 миллиарда.

Долгое время угольная зола считалась промышленным отходом. Однако проведенные исследования показали, что она представляет собой богатый и доступный источник редкоземельных элементов, играющих ключевую роль в производстве аккумуляторов, солнечных панелей и высокоэффективных магнитов. В ней содержится 11 миллионов тонн различных ценных редкоземельных элементов, что почти в 8 раз превышает известные внутренние запасы Америки. Это первое национальное исследование, оценивающее угольную золу как потенциальный ресурс, и открывает новые возможности для увеличения запасов стратегически важных минералов в США.

В отличие от традиционной добычи полезных ископаемых, извлечение редкоземельных элементов из золы предлагает ряд преимуществ. В процессе сжигания минералы уже отделены от исходной руды, что снижает потребность в энергоемких стадиях рафинирования. Однако количество редкоземельных металлов в золе варьируется в зависимости от региона, что влияет на сложность их добычи. Несмотря на многообещающие перспективы, для практического применения этого открытия необходимы дальнейшие исследования и разработка технологий извлечения.

Тем временем китайские геологи открыли крупнейшее реальное месторождение редкоземельных элементов.