Новое исследование показывает, что качество социальной жизни влияет на здоровье сильнее, чем ожидалось. Примерно половина взрослых американцев страдает от одиночества, и почти столько же испытывают изоляцию. Исследователи давно связывают оба состояния с ухудшением здоровья и преждевременной смертью, но их влияние на годы здоровой жизни менее очевидно. Быть одному и чувствовать себя одиноким — разные вещи. Изоляцию можно измерить по частоте контактов, а одиночество — более личное переживание: оно отражает удовлетворённость качеством отношений, поэтому человек может часто общаться и всё равно чувствовать себя одиноким.
Связи сложны, и обсервационное исследование не может установить, что одиночество напрямую вызывает болезнь. Исследователи проанализировали данные 277 489 взрослых в возрасте от 40 до 69 лет. На старте ни у кого не было семи основных заболеваний: диабета, болезней сердца, лёгких, деменции, рака, депрессии и тревожных расстройств. Взяв за точку отсчёта 50 лет, команда рассчитала ожидаемую продолжительность жизни без этих болезней. Наибольшие потери — среди тех, кто испытывал и одиночество, и изоляцию. По физическому здоровью женщины из этой группы жили без болезней на 2,4 года меньше, чем не сталкивавшиеся ни с тем, ни с другим, а мужчины — на 1,7 года.
Разрыв в психическом здоровье оказался значительно больше: женщины жили без расстройств примерно на 3,7 года меньше, мужчины — почти на 5,8 года. Это связано с гендерными различиями. Установлено, что мужчины более подвержены влиянию одиночества. Мы также знаем, что женщины, как правило, живут дольше. Правильное питание, упражнения, полноценный сон и отказ от курения частично компенсируют снижение продолжительности здоровой жизни, связанное с социальной изоляцией. Но в случае с одиночеством такой закономерности нет: здоровый образ жизни не снижает в значительной степени дополнительные риски, связанные с чувством одиночества.
Мужчины и женщины переживают одиночество по-разному.