Сколько за всю историю освоения космоса было отправлено аппаратов? Очень и очень много. Все они, отработав свой ресурс, становятся «космическим мусором», продолжая «болтаться» на своих орбитах. На данный момент в космосе на околоземных орбитах находятся не менее 20 000 различных объектов. При этом число действующих космических аппаратов превышает 2 200, а порядка 5 000 уже выработали свои возможности и уже не используются.
В самом ближайшем будущем это может стать настоящей проблемой. В России придумали специальный комплекс, который будет в полностью автономном режиме заниматься поиском, сбором и переработкой такого мусора. Этот проект был создан специалистами Российских космических систем и сейчас ожидает получения патента.
Это будет орбитальный комбайн, который будет находить мусор на невысоких (до 700 километров) орбитах. В его состав входит ловушка и система, выполняющая полную переработку негодных спутников. При этом спутники измельчаются и используются, как топливо, обеспечивая выполнение следующих маневров в космосе. Для дополнительного питания автоматики и управляющих систем применены солнечные панели.
Когда такой комплекс будет выведен в космос, не известно. Зато известна примерная стоимость такого аппарата – 7.5 миллиардов рублей.