В будущем в качестве источников энергии будут использоваться топливные элементы. Их составной частью являются катализаторы в виде платиновых пластин. Они ускоряют химические процессы, имеющие место быть во время выделения энергии. Однако, катализаторы, основанные на платине, ведут к заметному удорожанию, как самих элементов, так и всей технологии в целом.
Исследователи из Американского университета в Вашингтоне, сообщает arstechnica.com, нашли способ не только уйти от использования платины в конструкции топливных элементов, но и сделать их более безопасными и стабильными в работе. Для этого был использован природный концентрат энергии – зеленый шпинат. Растение в исходном состоянии не пригодно к использованию в таком высокотехнологичном устройстве, как топливный элемент. Но после нескольких ступеней обработки катализатор из шпината показал лучшие результаты, чем платиновый.
Сначала массив шпината был вымочен в специальном слабосоленом растворе. Затем, после сушки и сублимации по специальной технологии был подвергнут термической обработке. На выходе получились тонкие, всего в несколько нанометров, пластины. В таком виде по частоте расположения энергетических молекул, шпинат аналогичен платиновым пластинам такой же толщины. В итоге было установлено, что реакция восстановления кислорода с использованием «зеленого» катализатора протекает не менее интенсивно, чем с платиновым.
Дальнейшие эксперименты позволили выяснить, что химические процессы становятся более стабильными с новым катализатором. Это открывает для технологии самые привлекательные возможности развития. Ее главными преимуществами являются дешевизна и доступность. Шпинат вполне можно культивировать в любых масштабах вплоть до промышленных. В то же время платина является не только дорогим, но и редкоземельным металлом. В будущем необходимость в ее использовании может отпасть совсем – теперь у человечества есть шпинат!