Несмотря на то, что в среднем продолжительность жизни людей выросла, она существенно не дотягивает до 100 лет. Уровень медицинского обслуживания и уровень жизни есть важные факторы, но они явно слабее генетических предрасположенностей людей, определяющих их долголетие. Ученые поставили перед собой задачу разгадать эту загадку и выяснить, что же в большей степени влияет на продолжительность жизни. На работу в данном направлении их натолкнули наблюдения, показавшие, что среди людей есть те, кто живет до 100 и более лет.
Оказалось, что таких людей не так уж и мало. Они доживают до глубокой (по нашим современным меркам) старости, но чувствуют себя относительно хорошо. В то же время им не удается остаться полностью здоровыми и возрастные изменения тоже настигают их. Однако, степень изменений, вызванных возрастом, не так явно проявляется, чем у других людей, живущих в той же среде, что и они. На первой стадии исследования было принято решение внимательно изучить жизнь и геномы тех, кому удалось дожить до возраста 105 и 110 лет.
Оказалось, что они на протяжении всей жизни реже попадали в медучреждения для лечения. Так же им удалось, в отличие от своих ровесников, избежать стойких болезней сердца и нейродегенерации. Проанализировав их медицинские карты, ученые научились с достаточной точностью определять здоровых людей от чрезвычайно здоровых в возрасте 60 лет. Так же были выявлены пять типичных генетических изменений, которые указывают на чрезвычайное здоровье. Ученые сообщают, что они сосредоточены вокруг двух важнейших, для процесса старения организма человека, генов — STK17A и COA1.
Так, ген STK17A отвечает за реакции на повреждения ДНК. Благодаря ему у сверхздоровых людей репарация ДНК не становится менее эффективной с возрастом. Так же у них замечена пониженная экспрессия гена COA1, отвечающего за связи внутри клеток. Кроме того, долгожителей отмечает низкий уровень соматических мутаций генов. Проведенное исследование и полученные выводы приоткрывают завесу над тайной долголетия и вносят определенность в понятие «здорового старения».
