Группа исследователей из США разработала технологию извлечения лития с использованием недорогих глиняных мембран. Современная добыча лития, сосредоточенная в нескольких странах, основана либо на разработке твердых пород, либо на выпаривании соляных растворов. Оба метода отличаются высокой стоимостью и длительностью процессов, создавая уязвимости в цепочках поставок. Ученые обратили внимание на альтернативные источники — морскую воду и подземные рассолы, содержащие огромные запасы растворенного лития. Проблема заключалась в отсутствии эффективных технологий его извлечения.
Основой разработки стал вермикулит — распространенный и недорогой глинистый минерал. Исследователям удалось разделить его на сверхтонкие слои толщиной в нанометр, а затем создать из них многослойную фильтрующую структуру. Первоначальная проблема с растворением материала в воде была решена за счет добавления микроскопических опор из оксида алюминия. Полученная конструкция напоминает многоуровневую парковку, где «этажи» из глины поддерживаются алюминиевыми «колоннами». А ключевым достижением стало управление зарядовыми свойствами мембраны.
Разработка открывает доступ к новым источникам лития, включая океанические воды и промышленные стоки. Технология может снизить зависимость от традиционных поставщиков и обеспечить доступ к ранее недоступным месторождениям. Аналогичный подход может использоваться для добычи никеля, кобальта, редкоземельных элементов, а также для очистки питьевой воды. Ученые продолжают исследования, изучая возможности различных глинистых материалов для решения актуальных задач ресурсоснабжения.
А вы знаете, как литий влияет на людей?