Учёные сделали открытие, которое может в корне поменять подход к лечению ВИЧ-инфекции. В ходе экспериментов с иммунными клетками они обнаружили, что определённая молекула вируса способна переводить ВИЧ в состояние длительного покоя, предотвращая его размножение. Исследователи сосредоточили внимание на молекуле под названием АСТ, которая естественным образом вырабатывается генетическим материалом вируса ВИЧ. Эта молекула играет ключевую роль в механизме, переводящем вирус в латентное состояние.
Учёные генетически модифицировали эти клетки, чтобы усилить выработку АСТ, и наблюдали резкое снижение активности вируса. Использование флуоресцентного маркера GFP показало, что вирусная транскрипция практически прекращалась при активации АСТ. Дальнейшие эксперименты включали изучение мутированных версий АСТ и тестирование на клетках 15 инфицированных ВИЧ пациентов. Результаты показали, что вирус перешел в спящее состояние и пребывал в нем в течение четырёх дней после введения ДНК, кодирующей АСТ. Хотя эффект был временным, это открывает путь к разработке методов долгосрочного подавления вируса.
Исследователи продолжают работу над созданием генной терапии, которая могла бы постоянно активировать производство АСТ в Т-клетках пациентов. Такой подход потенциально может перевести вирус в состояние длительной ремиссии, значительно улучшив качество жизни людей с ВИЧ и снизив зависимость от антиретровирусных препаратов. Глобальная статистика говорит о том, что 39,9 миллиона человек сейчас живут с ВИЧ во всём мире, и 630 тысяч ежегодно умирают от связанных с вирусом заболеваний. Современная терапия, хотя и достигла определенной эффективности, требует приёма лекарств в течение всей жизни и может вызывать побочные эффекты, оказывающие влияние на здоровье.
Тем временем ученые научились «видеть» скрытый вирус ВИЧ.