Учёные нашли более чистую альтернативу нейлону. Исследователи описали метод превращения лигнина — прочного древесного компонента, который обычно выбрасывают или сжигают, — в адипиновую кислоту, ключевое звено в цепочке получения нейлона. Гибридная система даёт значительно больший выход адипиновой кислоты по сравнению с предыдущими методами, открывая путь к более устойчивому и низкоуглеродному производству нейлона.
Несмотря на перспективность лигнина, его изменчивая структура ограничивает промышленное применение. При экстракции лигнин часто деградирует, а большинство методов дают сложные смеси фенольных соединений вместо простых молекул. Новый подход начинается с щепы тополя: лигнин экстрагируют и расщепляют до масла, богатого ароматическими соединениями. Масло обрабатывают в реакторе, удаляя нежелательные кислородсодержащие группы, затем превращают в водорастворимые ароматические кислоты. Завершают процесс инженерные бактерии Pseudomonas putida, которые преобразуют большинство ароматических карбоновых кислот в муконолактон.
Это промежуточное соединение химически превращают в адипиновую кислоту — ключевой компонент нейлона. В опытах выход целевого продукта достиг около 26% (граммов на грамм лигнина). При дальнейшей оптимизации выход потенциально может вырасти до 57%. Метод работает на древесине разных пород — тополя, сосны и берёзы, что позволяет широко применять его для различных типов лигнинсодержащего сырья. Лигнин — один из самых распространённых органических материалов на планете. Ежегодно миллионы тонн лигнина образуются как отходы бумажной и биоэнергетической промышленности, и большая часть просто сжигается как низкосортное топливо.
Новый низкотемпературный метод синтеза водорода.