Американское аэрокосмическое агентство готовится к началу новой эры космических полетов. Речь идет о космических аппаратах, передвигающихся при помощи солнечного ветра. Под солнечным ветром принято понимать испускаемый Солнцем поток плазмы, состоящей их нейтронов и протонов. В вакууме его можно рассматривать как аналог атмосферного земного ветра. Соответственно, используя парус, можно двигаться впереди ветра. Конструкциям с солнечными парусами доступны различные маневры – изменения курса, торможение.
Одной из проблем такого подхода является то, что давление солнечного ветра не так велико, как бы нам, людям, хотелось. Оно сопоставимо с весом листа бумаги. Тем не менее, есть и весомые преимущества. Такие космические корабли не будут нуждаться в топливе, а разгоняться могут вообще бесконечно. Главной сложностью использования космических парусов являются технические проблемы. Крайне сложно создать достаточно большой парус так, чтобы конструкция получилась прочной и легкой одновременно.
Основным материалом для паруса стала майларовая пленка, напоминающая пластик, но гораздо более прочная. И если с основой нет проблем, то вот с гиками, конструкцией, удерживающей парус, они наблюдаются. Если использовать металлический каркас, парус получится слишком тяжелым. Если же основой будет композит, парус станет громоздким, что затруднит его развертывание. Парус, который будет использовать NASA, будет выполнен из композитных трубок, способных сворачиваться, подобно рулетке. Таким образом, новые гики останутся легкими и не потеряют прочности.
Запуск состоится 24 апреля с космодрома в Новой Зеландии. Космический корабль будет выведен на синхронную орбиту на высоту 1000 метров. Развертывание паруса, согласно расчетам, займет не более 25 минут, а площадь составит 80 кв. метров. Развернутый парус сможет менять орбиту, поворачиваясь в определенную сторону относительно направления солнечного ветра. Если этот эксперимент окажется успешным, NASA запустит большие по габаритам корабли с парусами площадью до 2000 кв. метров.
А вы знаете, почему у людей в космосе болит голова?
