Новое исследование предупреждает, что астрономия на грани серьёзного кризиса. Если все заявленные проекты спутниковых группировок будут реализованы, ночное небо станет слишком светлым, и телескопы всё чаще будут фиксировать не галактики и астероиды, а яркие полосы от пролетающих аппаратов. Авторы работы оценили планы по запуску более 1,7 миллиона спутников — для сравнения, сейчас на орбите находится около 17,5 тысячи аппаратов, из которых примерно 10 тысяч — активные спутники Starlink. Разница колоссальна: речь идёт уже не о редких помехах, а о постоянном искусственном освещении над планетой.
Быстрее всего орбиту заполняет Starlink: SpaceX планирует расширять сеть связи и подала документы на запуск до миллиона аппаратов для космических дата-центров. Крупные группировки готовят и другие компании. Для астрономов проблема не только в количестве объектов: спутники отражают свет и оставляют яркие следы на снимках, особенно вскоре после заката и перед рассветом. Эти полосы могут закрывать слабые галактики, мешать поиску экзопланет и портить кадры, где учёные ищут опасные астероиды.
Авторы исследования предлагают ограничить общее число спутников примерно 100 тысячами и установить яркость слабее 7-й звёздной величины, чтобы они не были видны невооружённым глазом. Такой порог не устранит все помехи, но удержит потери на приемлемом уровне. Регуляторы пока только решают, как реагировать на новые заявки — SpaceX и Reflect Orbital уже обратились в FCC, и ведомство получило тысячи комментариев. Для астрономии вопрос вышел за рамки неудобства: если ночное небо станет слишком ярким и плотным, мощнейшие наземные телескопы окажутся менее эффективными именно в тот момент, когда строятся рекордно чувствительные инструменты.
Астрономы разгадали тайну происхождения 3I/ATLAS.
