В африканском регионе Леди-Герару международная команда палеонтологов обнаружила доказательства одновременного существования разных видов древних гоминидов. Анализ окаменелых зубов возрастом 2,6–2,8 миллиона лет показал, что ранние представители рода Homo и австралопитеки жили в одном временном отрезке, что опровергает упрощённые представления о линейной эволюции человека. Особый интерес представляет обнаружение 13 зубов, принадлежащих ранее неизвестному науке виду австралопитеков.
Эти находки отличаются от известного исследователям вида Australopithecus afarensis (к которому принадлежала знаменитая «Люси»), что свидетельствует о большем разнообразии наших предков, чем считалось ранее. При этом найденные зубы представителей рода Homo доказывают древность нашей эволюционной линии. «Эволюция человека напоминает не прямую линию, а разветвлённое дерево с многочисленными ветвями, многие из которых оказались тупиковыми», — поясняет Кэй Рид, палеоэколог из Аризоны, возглавляющая исследовательский проект.
Для точного датирования находок учёные использовали вулканические отложения. Кристаллы в слоях пепла между окаменелостями позволили установить их возраст с высокой точностью. Анализ окружающей среды показал, что в те времена этот регион, ныне засушливый, представлял собой зелёную местность с реками и озёрами. Сейчас исследователи изучают состав зубной эмали, чтобы узнать больше о рационе древних гоминидов. Как отмечают учёные, каждое новое открытие порождает ещё больше вопросов, подчёркивая сложность эволюционного пути человечества. Современные высокотехнологичные методы исследования позволяют учёным в прямом смысле «заглядывать в прошлое», получая ответы на важные вопросы.
А вы знаете, что древние викинги имели практикующих дантистов?