Новые данные с Марса заставляют ученых пересматривать вероятность существования жизни на Красной планете в далеком прошлом. Марсоход NASA Curiosity, исследуя отложения древнего озера, обнаружил длинноцепочечные органические молекулы — алканы, которые на Земле являются характерными продуктами распада жирных кислот, входящих в состав клеточных мембран. Последующий анализ показал, что небиологические процессы с трудом объясняют их концентрацию и сохранность.
Ученые решили смоделировать, как радиация за 80 миллионов лет могла повлиять на обнаруженные молекулы. Результат оказался неожиданным: даже с учетом разрушительного воздействия, исходная концентрация алканов должна была быть значительно выше, а известные абиотические источники — такие как метеоритная пыль или атмосферные процессы — не могут объяснить такое количество органики. Это означает, что версия о биологическом происхождении этих молекул остается наиболее вероятной, несмотря на все попытки найти альтернативные объяснения. Однако ученые подчеркивают, что речь пока не идет о доказательстве существования жизни.
На Марсе могли действовать неизвестные нам геохимические процессы, способные создавать такие структуры без участия живых организмов. Авторы работы ссылаются на знаменитый принцип Карла Сагана: «Экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств». Поэтому они призывают к осторожности и дальнейшим исследованиям. Необходимо более точно изучить, как именно радиация разрушает органику в условиях, максимально приближенных к марсианским. Только после серии независимых подтверждений можно будет делать окончательные выводы. Тем не менее, миллиарды лет назад Марс мог быть обитаем.
Илон Маск решил покорить сначала Луну, а потом Марс.