Группа исследователей из Университета Ватерлоо разработала платформу цифрового производства контактных линз для пациентов с неправильной формой роговицы. Речь идёт о радикальном ускорении: вместо многодневного ожидания линзу можно будет распечатать прямо в кабинете врача примерно за двадцать минут. Новая технология предлагает такой путь: сначала с помощью специального ПО создаётся цифровая модель, где внутренняя поверхность точно повторяет рельеф роговицы пациента, а внешняя отвечает за необходимую оптическую силу. Затем в дело вступает оригинальный гидрофильный силиконовый состав, который наносится послойно, сохраняя биосовместимость и прозрачность.
Ключевая инженерная задача заключалась в том, чтобы адаптировать силикон для 3D-печати – обычный материал для этого не подходит. Созданная смесь позволяет получать гладкие, эластичные и при этом достаточно прочные линзы. Чтобы устранить микроскопические неровности, которые неизбежно возникают при послойном нанесении, команда применила ультратонкое покрытие. Оно сглаживает поверхность без потери оптических свойств, повышая комфорт ношения.
Стоимость жёстких контактных линз сегодня колеблется от 500 до 1500 долларов, и основная доля этой суммы приходится не на материалы, а на логистику и многократные визиты к врачу. Новая технология способна переломить эту ситуацию. Однако прежде чем она появится в клиниках, предстоит провести доклинические испытания на живых тканях, завершить патентование состава и добиться одобрения регуляторов. Тем не менее, перспектива выглядит захватывающе: в будущем получение идеально сидящих линз может стать одноэтапной процедурой – сканирование глаза, короткая пауза для печати, и пациент уходит с готовым оптическим изделием, созданным специально для него.
Имплант Prima, возвращающий слепым зрение, допущен к продажам.