В конце 2022 года НАСА сообщило об успешном завершении миссии DART, в ходе которой космический аппарат столкнулся с двойным астероидом, доказав, что человечество способно защитить себя от потенциально опасных небесных тел. Эксперимент заключался в направленном ударе зонда по Диморфу — спутнику астероида Дидим. Столкновение произошло на скорости 22 500 км/ч, что привело к значительному изменению траектории движения объекта. Однако спустя три года учёные выявили неожиданные последствия этой миссии. Оказалось, что удар DART спровоцировал выброс множества обломков, причём энергия некоторых из них оказалась втрое выше, чем у самого аппарата.
Учёные предостерегают: попытки изменить траекторию астероида для защиты Земли могут запустить цепь непредсказуемых процессов. Это напоминает бильярд, где каждый удар имеет последствия. Теперь при расчётах подобных миссий необходимо учитывать этот дополнительный фактор. Данные, полученные с помощью микроспутника LICIACube, позволили зафиксировать 104 обломка, разлетевшихся после удара. Но распределение этих фрагментов оказалось неслучайным. «Валуны сформировали две чёткие группы, тогда как в остальных зонах их почти не было, — пояснили учёные. — Это указывает на наличие неизвестного нам механизма».
По предположению команды, перед основным ударом солнечные панели DART могли задеть два крупных валуна — Атабаке и Бодран. Поверхность астероида была покрыта массивными камнями, что привело к хаотичным выбросам с необычной структурой. В ближайшее время миссия ESA «Гера», которая достигнет системы астероидов в следующем году, позволит детально изучить последствия столкновения. Исследователи надеются, что новые данные помогут точнее прогнозировать результаты будущих миссий по отклонению астероидов.
Тем временем NASA провело «репетицию» столкновения Земли с астероидом.
