Ракета с космическим кораблём Orion, предназначенным для участия в миссии Artemis II, успешно перемещены на стартовую площадку. Хотя расстояние от здания вертикальной сборки составило всего 6,4 километра, транспортировка гигантской конструкции заняла около 12 часов. Следующим этапом станет «мокрая генеральная репетиция», запланированная на 2 февраля. В ходе этого теста будут загружены сверххолодные криогенные компоненты топлива, а затем отработан полный цикл обратного отсчёта вплоть до момента запуска, после чего топливо будет безопасно слито.
У агентства есть короткое стартовое окно в начале февраля; если репетиция пройдёт успешно, миссия может стартовать уже 6 февраля, в противном случае запуск будет перенесён на март. Artemis II станет первым пилотируемым полётом к Луне за более чем 50 лет, со времён завершения программы «Аполлон». На борту корабля Orion находится экипаж из четырёх астронавтов Джереми Хансена и Рида Уайзмана, Кристины Кох и Виктора Гловера. В течение 10-суточной миссии они облетят дальнюю невидимую с Земли сторону Луны, что позволит проверить системы жизнеобеспечения в условиях глубокого космоса.
Эта миссия основывается на опыте беспилотного полёта Orion в 2022 году, в ходе которого были выявлены и устранены проблемы с теплозащитным экраном и другими элементами конструкции. В отличие от планируемой Artemis III, которая предусматривает высадку на поверхность, Artemis II служит критически важным испытательным полётом для проверки всех систем с экипажем на борту. Она является подготовительным этапом для будущих лунных миссий и, в итоге, для экспедиций к Марсу. Этот полёт станет фундаментальным шагом на пути к созданию долговременного присутствия человека на Луне и подготовке к первой в истории экспедиции на Красную планету.
Ранее NASA обнаружило у Урана новый спутник.