Новая технология NASA может обеспечить астронавтам возможность буквально собирать ресурсы на месте, используя только лунный грунт. Команде CaRD удалось успешно извлечь кислород из имитатора лунного реголита, используя в качестве единственного источника энергии концентрированный солнечный свет. Это важный шаг для программы Artemis, поскольку он подтверждает, что для запуска химической реакции, высвобождающей кислород из оксидов металлов, не требуется сложное оборудование или привозные реагенты — достаточно сфокусировать солнечные лучи с помощью прецизионных зеркал.
Лунная пыль, или реголит, почти наполовину состоит из кислорода по массе, но он прочно связан в силикатных минералах. Технология карботермической реакции позволяет разорвать эти связи: под воздействием высокой температуры, создаваемой солнечным концентратором, происходит химическая реакция, в результате которой образуется угарный газ — ключевой промежуточный продукт для последующего получения пригодного для дыхания кислорода и ракетного топлива. Вместо того чтобы тащить с собой запасы на всю многомесячную экспедицию, экипаж сможет добывать необходимое прямо на месте.
Это не только снижает стоимость миссий, но и делает возможными гораздо более длительные пребывания, не привязанные к окнам запуска грузовых кораблей с Земли. Примечательно, что оборудование, отрабатываемое на Луне, найдет применение и в марсианских экспедициях: на Красной планете те же реакторы смогут перерабатывать богатую углекислым газом атмосферу в кислород для дыхания и метан для обратного полета. Чем быстрее человечество освоит добычу кислорода из лунной пыли, тем скорее Луна перестанет быть пунктом назначения, куда везут всё с собой, и превратится в настоящий космический форпост, готовящий нас к прыжку на Марс.
Вода из реголита как источник жизни и топлива для будущих лунных миссий.