Будущие космические экспедиции НАСА будут проходить в компании не только людей, но и специализированных аппаратов. Специалисты из подразделения Dexterous Robotics заняты созданием нового поколения передовых роботов-помощников для обеспечения сложных миссий на Луне и потенциальных полетов на Марс. На фоне растущих опасений общественности по поводу того, что тотальная автоматизация ведет к массовой потере рабочих мест, эксперты космического ведомства сосредоточились на совершенно иной задаче, стремясь не просто сохранить трудоустройство персонала в межпланетных пространствах, но и защитить жизни специалистов. Команда ставит целью не вытеснение исследователей, а повышение безопасности и экологичности всей деятельности.
Разработка высокофункционального, надежного и заслуживающего доверия космического робота многократно сложнее создания аналогичных машин для земных условий. Помимо рутинных операций, такие устройства должны успешно функционировать в жесткой среде микрогравитации, справляться с абразивным воздействием лунной пыли и выдерживать мощное солнечное излучение. Процесс внедрения автоматизированных систем в состав межпланетных экипажей насчитывает более 15 лет испытаний.
Хотя двуногие роботы способны выполнять самые разные задачи от транспортировки оборудования до рискованного ремонта, огромную пользу принесут и базовые функции. Так, компания PickNik испытала софт, позволяющий манипулятору распознавать люк корабля, открывать его и перемещать грузовые контейнеры. Подобная деятельность снижает травматизм астронавтов и высвобождает время для совместной научной работы. Как подытожил Азими, отправка способных роботов на Луну минимизирует риски и максимизирует человеческий потенциал там, где люди справляются наилучшим образом.
NASA решило упростить лунные скафандры.