Пандемия коронавируса закрыла 18 крупных объектов НАСА и значительно помешала миссии Artemis
Согласно докладу генерального инспектора агентства, НАСА «вряд ли» вернется на Луну к 2024 году. Космическое агентство должно было отправить следующего мужчину и первую женщину на Луну в рамках своей программы Artemis — первый раз с того момента, когда люди ступили на серебряный глобус после полета «Apollo» 50 лет назад. Но проблемы, вызванные пандемией коронавируса, остановили разработку системы. Поэтому запуск космического корабля «Orion» пришлось отложить также, как испытания основного двигателя ракеты и разработку оборудования для миссии.
Агентство запросило у конгресса США $3 млрд на геологоразведочные исследования и опытно-конструкторские работы по разведке, но правительство выделило менее половины необходимой суммы. Пока остается «неясным», сколько еще будет одобрено Конгрессом.
В докладе говорится, что для продолжения космических полетов правительство должно обеспечить «сильное, последовательное, устойчивое руководство» в отношении программы, а также адекватное финансирование. НАСА, со своей стороны, должно определить истинные долгосрочные затраты на освоение космоса, а также установить, «реальные графики» и расширить международное партнерство как с другими правительствами, так и с частными организациями.
Лунные программы НАСА могут стать частью более масштабного освоения человеком космоса, например, высадки на другие планеты, такие как Марс. По словам администратора НАСА, вода с Луны может быть использована в рамках строительства космической станции и стать отправной точкой для миссий на Красную планету.
Ученые предположили, что базы могут располагаться в огромных лавовых трубах под поверхностью Луны и Марса. Считается, что туннели на Луне в 1000 раз шире, чем на Земле. Они могут простираться на 30 метров в ширину, что поможет защитить сооружения и астронавтов от космической и солнечной радиации, а также от микрометеоров.