Сколько раз вы видели в фильмах истории о том, что Земле угрожает падение астероида и герои оправляются в космос, чтобы спасти мир, изменив его траекторию? Наверное, не раз. Вся проблема в том, что ситуации, описанные в кино, могут случиться и в реальной жизни. Если «на горизонте» появится астероид, угрожающей Земле, то времени на подготовку миссии может просто не оказаться.
Американское аэрокосмическое агентство NASA решило не испытывать судьбу. Там уже ведут плотную подготовку космического корабля, способного выполнить то, что так красочно описано в кинобестселлерах. Конечно, стоит понимать, что речь идет только о тестовой миссии, которая позволит понять, насколько предположения о возможности воздействия на астероиды искусственно имеют под собой почву.
В качестве цели выбрана крайне малая (по космическим меркам) бинарная система Didymos, состоящая из двух астероидов разных размеров. Первый имеет 780 метров в поперечнике, а второй всего 160 метров. Последний, получивший название Didymos B, и будет являться целью космической миссии DART, старт которой запланирован на DART на 22 июля 2021 года. Предполагается, что корабль произведет кинетический удар, способный заставить небесное тело изменить направление движения.
Столкновение корабля и астероида произойдет примерно в 11 000 000 от земли и запланировано на 22 сентября 2021. Для движения корабля будет применена собственная разработка NASA — ионный двигатель большой мощности, состоящий из силового процессора и системы, отвечающей за подруливание. Пока он существует только на бумаге, но скоро будут начаты его испытания.