Венеру долгое время считали почти застывшим миром, где крупные геологические процессы завершились сотни миллионов лет назад. Однако новые трёхмерные модели показывают, что гигантские разломы на её поверхности могут быть гораздо моложе, а некоторые участки недр — возможно, активны до сих пор. Учёные сосредоточились на рифтовых долинах — огромных разломах, которые возникают, когда кора растягивается и раскалывается. Некоторые из них тянутся почти на 10 тысяч километров. Ключевым элементом в определении возраста таких структур стали так называемые рифтовые плечи — приподнятые гряды вдоль краёв разломов.
Моделирование показало: широкие и высокие плечи характерны для молодых разломов, тогда как старые со временем «расплываются» и оседают под действием собственного веса. Если на Земле рельеф сглаживается водой и ветром, то на Венере это происходит за счёт вязкой релаксации коры. Скорость растяжения, согласно расчётам, может достигать 3–10 сантиметров в год — сравнимо с движением земных литосферных плит. Совпадение смоделированных форм с реальными радарными снимками аппарата Magellan (1990-х годов) указывает на то, что часть рифтов сформировалась сравнительно недавно.
Это дополняет другие признаки активности планеты: возможные изменения вулканических жерл и состав атмосферы, указывающий на поступление свежих газов из недр. Новые данные не означают, что на Венере существует тектоника плит, как на Земле. Скорее, кора деформируется локально под давлением горячих мантийных потоков, которые растягивают поверхность и создают трещины, по которым магма может подниматься к вулканам. Венера остаётся ближайшим примером каменной планеты без земных океанов и привычной тектоники — и её изучение приближает нас к пониманию того, как устроены подобные миры за пределами Солнечной системы.
Что будет с Землёй после того, как Солнце расширится?
