Если внимательно всмотреться в снимки Земли из космоса, можно заметить, что некоторые участки планеты видны четко, а некоторые не очень. Почему так, спрашивают и космонавтов. И они могут ответить на этот вопрос развернуто. Тут все дело в орбите. От орбиты зависит очень многое, в том числе, качество фотографических снимков определенных регионов Земли.
Запуская МКС в космос, инженеры постарались вывести ее на оптимальную орбиту. У орбиты два самых важных параметра – высота и наклонение. Рассмотрим первый. МКС «крутится» на высоте в 430 километров над Землей. Допускается девиация +/- 15 км. Эта высота выбрана неслучайно. Дело в том, что на высотах более 500 километров гораздо выше уровень радиации. Если же снизить орбиту, то атмосфера будет значительно тормозить движение станции. Зато на высоте 430 км достигается некий баланс между густотой атмосферы и уровнем радио излучения.
Наклонение орбиты, в принципе, может быть любым. Но оно принимается равным широте стартовой площадки. Для США это, например, широта 16 градусов, что соответствует космодрому на мысе Канаверал. Для России же наклонение равно 56 градусам. Самые внимательные могут возразить, что Байконур находится на широте 46 градусов. Если запускать космические аппараты под таким углом, то отработанные вторые ступени будут падать в степи Монголии, что может стать причиной недопонимания между странами и спровоцировать скандалы.
Именно от этого наклона в самой большей степени зависит, насколько четко будут выглядеть наземные объекты в определенных зонах планеты.