Утверждение о том, что все значимые открытия в науке уже состоялись, оказывается далеким от истины. Наглядным опровержением этого служат результаты недавних глубоководных исследований. В ходе масштабного международного проекта, изучавшего экосистемы на дне Тихого океана, ученые совершили удивительную находку. Эксперимент, связанный с оценкой воздействия добычи полезных ископаемых на глубине 4000 метров, привел к обнаружению целого множества живых существ, ранее не описанных наукой. Это открытие лишний раз напоминает, насколько мало человечество знает о жизни в самых труднодоступных уголках планеты.
Исследование условий на такой глубине, куда не доходит солнечный свет и где ощущается острый дефицит питательных веществ, позволило оценить, насколько скудной может быть местная биомасса. Для сравнения: если в пробе грунта из Северного моря можно обнаружить около 20 000 отдельных организмов, то аналогичный образец, поднятый с четырехкилометровой глубины, содержит примерно столько же видов, но общее количество живых особей в нем составляет лишь около двухсот. В рамках проекта специалисты собрали со дна 4350 животных, чей размер превышал 0,3 миллиметра, и смогли идентифицировать в общей сложности 788 видов.
Поскольку подавляющее большинство обнаруженных видов оказались совершенно новыми для науки, для их классификации и изучения экологических связей потребовалось применение молекулярного анализа ДНК. Ученые подчеркивают, что в свете растущего интереса к добыче ресурсов на морском дне крайне важно как можно точнее прогнозировать риски потери биоразнообразия. Глубокое понимание устройства хрупких глубоководных экосистем, особенно в тех районах, которые сейчас имеют охранный статус, станет ключевым фактором для оценки возможных последствий промышленной деятельности.
Удивительное открытие: живые организмы излучают свет.