Новое исследование показало: даже если пациент ничего не помнит после пробуждения, нейроны в гиппокампе во время анестезии продолжают разбирать звуки, слова, грамматику, смысловые связи и контекст фраз. Специалисты записывали электрическую активность мозга пациентов под наркозом, проверяя реакцию гиппокампа на звуки и фрагменты подкастов. Результат спорит с привычной идеей, что сложная обработка речи требует сознания. Учёные работали с семью пациентами с эпилепсией. Во время наркоза они ввели в гиппокамп тончайшие зонды Neuropixels — тоньше человеческого волоса, с более чем тысячью датчиков.
В первом опыте пациентам включали повторяющиеся звуки, среди которых иногда появлялись неожиданные тона. Сначала нейроны почти не отличали обычные звуки от редких, но через 10 минут гиппокамп под наркозом стал лучше выделять странные сигналы. Во втором опыте включали фрагменты подкаста The Moth Radio Hour. Отдельные группы нейронов реагировали на разные языковые признаки: одни клетки — на редкие слова, другие различали части речи. Самый неожиданный результат связан со смыслом: нейронная активность показала, что гиппокамп различает смысловые связи между словами (cat и dog обрабатывались иначе, чем pen).
Активность также напоминала предсказание следующего слова в предложении, как у бодрствующего человека. Мозг во время бессознательного состояния оказался активнее и способнее, чем считалось. Однако исследование не доказывает тайное бодрствование: пациенты не помнили подкасты после пробуждения. Вывод осторожнее: часть локальных цепей сохраняет способность обрабатывать сложную речь, даже когда общая связь между отделами мозга нарушена наркозом. Результаты пока нельзя переносить на сон или кому — участвовала небольшая группа, проверяли один тип анестезии.
Новый спрей обращает вспять старение мозга.