Американские законодатели предложили NASA рассмотреть возможность «парковки» станции на более высокой и стабильной орбите после завершения ее эксплуатации, чтобы сохранить этот уникальный объект для потенциального использования в будущем. Это предложение возникает на фоне уже идущей подготовки к завершению миссии. В 2024 году NASA выбрало компанию SpaceX в качестве подрядчика для разработки специального аппарата, который должен будет обеспечить безопасное и контролируемое сведение МКС с орбиты. Этот аппарат, как ожидается, должен быть готов к 2029 году, чтобы успеть к запланированной дате прекращения работы станции.
С инженерной точки зрения подъем орбиты МКС представляется теоретически возможным, но для этого также потребовалось бы создание мощного космического буксира с большим запасом топлива, способного работать в течение длительного времени. Авторы идеи указывают и на серьезные проблемы, связанные с возрастом конструкции. МКС стареет, и существует риск того, что в будущем она может начать терять фрагменты, превратившись в источник опасного космического мусора. Отдельный тревожный сценарий — возможность неконтролируемого входа станции в атмосферу, если после «парковки» что-то пойдет не так.
Ранее NASA уже проводило оценку рисков столкновения на разных высотах. Согласно этим расчетам, при подъеме орбиты примерно до 800 километров вероятность столкновения станции с другим объектом резко возрастает: с одного значимого инцидента в среднем за 51 год на текущей высоте до менее чем четырех лет на новой. Полное разрушение конструкции в результате такого столкновения может иметь катастрофические последствия, засорив околоземное пространство огромным количеством обломков.
Россия устранила утечки на МКС.