Аэрокосмическое агентство НАСА разработало три инновационных научных прибора, которые станут ключевыми элементами будущих лунных миссий. Два из них будут установлены на новом луноходе, а третий разместят на орбитальном аппарате. Эти устройства позволят обнаруживать водные ресурсы, анализировать минеральный состав и отслеживать антропогенное воздействие на лунную среду.
Центральным элементом предстоящих миссий станет манёвренный вездеход LTV, способный перевозить двух астронавтов или работать в автономном режиме. Это первое за полвека транспортное средство с экипажем, созданное для передвижения по лунной поверхности. Совместная работа астронавтов и роботизированных систем позволит сделать важные открытия. Среди отобранных инструментов особое место занимает инфракрасный спектрометр AIRES. Этот прибор способен детектировать и картировать распределение минералов и летучих соединений, включая водяной лёд.
Дополнительные возможности предоставляет микроволновый спектрометр L-MAPS. Устройство сможет «просвечивать» лунную поверхность на глубину до 40 метров, выявляя подповерхностные структуры и потенциальные залежи льда. Для орбитальных исследований предназначен компактный спектрометр UCIS-Moon. Аппарат будет отслеживать изменения лунной поверхности и помогать в выборе наиболее перспективных участков для сбора образцов.
В настоящее время агентство завершает оценку предложений от трёх компаний-разработчиков луноходов. Окончательный выбор производителя ожидается к концу 2025 года. Эти работы являются частью масштабной программы «Артемида», которая не только возобновит исследования Луны, но и станет важным шагом на пути к пилотируемым миссиям на Марс.
А лунные стеклянные бусины раскрывают вулканическое прошлое спутника.