Корпорация Microsoft прекратила эксплуатацию первого в мире подводного дата-центра, построенного в рамках проекта Natick, работа над которым была начата в 2013 году. Microsoft заявила, что продолжит использовать проект Natick в качестве исследовательской платформы. На ней будут изучаться, тестироваться и проверяться новые концепции надёжности и устойчивости дата-центров.
Однако фактический его запуск состоялся только в 2018. Тестирование компактного дата-центра перед погружением проводилось во Франции. Он получил размеры, сопоставимые со стандартным 40-футовым морским контейнером. ЦОД включал в себя 12 стоек с 864 серверами и систему охлаждения. Обмен данными с поверхностью осуществлялся посредством волоконно-оптического кабеля. Источником питания стал ветрогенератор, выдающий мощность 0,25 МВт. Его разместили в непосредственной близости от места затопления дата-центра на побережье.
После ввода в эксплуатацию экспериментального ЦОД компания планировала наблюдать за параметрами работы оборудования в течение как минимум одного года. Ожидалось, что дата-центр сможет автономно функционировать не менее пяти лет без дополнительного технического обслуживания. За 25 месяцев только 6 серверов из более чем 800 вышли из строя. В то же время в аналогичном, но расположенном на суше ЦОД за тот же период отказались работать восемь из 135 серверов.
В Microsoft объяснили такой хороший результат преимуществами размещения оборудования в термостабильной среде. Кроме того, капсула с оборудованием проекта Natick была заполнена не воздухом, а чистым азотом. Этот газ характерен малой химической активностью, что позволяет защитить некоторые компоненты оборудования стоек от протекания нежелательных реакций.
Тем временем ученые выяснили, что подводные ЦОДы могут быть уничтожены «звуковой атакой».