В прошлом месяце марсоход «Кьюриосити» оказался в неловкой ситуации, однако в NASA уверяют, что поводов для беспокойства нет. 25 апреля инженеры миссии дистанционно управляли ударной дрелью на роботизированной руке аппарата, которая вгрызалась в марсианский камень под названием Атакама. Для «Кьюриосити» это рутинная операция, но инженеры забеспокоились, когда после бурения при попытке убрать манипулятор марсоход поднял весь камень с поверхности. Как пояснили в агентстве, ранее при бурении верхние слои пород либо разрушались, либо отделялись, но никогда ещё порода не оставалась намертво прикреплённой к бурильной колонне.
Ситуация была не для смеха: с гигантским камнем, намертво сидевшем на дрели, марсоход не смог бы продолжать свою научную работу. Но и сбросить Атакаму силой было рискованно — можно повредить инструмент или саму руку, что поставило бы под угрозу всю миссию. Специалисты попробовали классический приём «выключи и включи снова» в исполнении дрели: включили вибрацию. Однако Атакама упрямо оставалась на месте целых четыре дня. Тогда NASA применило новую тактику: переориентировало руку и снова включило вибрацию. На этот раз камень слегка сбросил немного песка, но не более.
Прошло ещё два напряжённых дня, прежде чем инженеры предприняли третью попытку. Они чуть сильнее наклонили дрель, а затем вращали и вибрировали инструмент, одновременно прокручивая буровую головку. Команда «Кьюриосити» ожидала, что может потребоваться несколько заходов, но на этот раз Атакама сдалась почти сразу. Недельная эпопея завершилась тем, что гигантский камень треснул и рухнул на марсианскую поверхность. На данный момент NASA не сообщает о каких-либо серьёзных повреждениях аппарата, так что марсоход, скорее всего, готов продолжить исследование Красной планеты.
На поверхности Марса растет странное темное пятно.