Американское агентство NASA завязало сотрудничество с аналогичной организацией JAXA из Японии. К работе привлечена автомобильная компания Toyota, выполняющая заказы JAXA последние несколько лет. Совместными усилиями ими будет спроектирован и создан луноход. Машина будет автономной и герметичной. Ее планируется применять во время беспилотных и пилотируемых людьми лунных миссий.
Стоит отметить, что параллельно идет работа силами Mitsubishi над Lunar Cruiser. Поставка первого «лунного крейсера» с габаритами 6,0 х 5,2 х 3,8 метра намечена на 2031 год. Фактически это будет электрический автомобиль, способный полностью автономно передвигаться по неизвестной пересеченной поверхности Луны. Он будет оснащен системой датчиков и лидаров, которые позволят ему избегать столкновений и аварий при движении. Сообщается, что астронавты смогут передвигаться на нем, сняв скафандры, в течение месяца.
Для питания силовой установки планируется применить регенеративные топливные элементы. Они будут дополняться классическими солнечными батареями. Специалисты полагают, что такой комбинированный подход обеспечит возможность поддержания комфортных условий на борту крейсерского лунохода. Топливные элементы будут работать на принципе электролиза, расщепляя подаваемую воду на водород и кислород. Первый газ необходим для получения энергии, второй позволит экипажу дышать. Выделяемая в качестве побочного продукта вода будет собираться и снова подвергаться электролизу. Разработчики утверждают, что луноход будет располагать фантастическим запасом хода не менее 10 000 километров.
Тем временем уже определен подрядчик для строительства первой ж/д дороги на Луне.
