Когда говорят, что природа уже все придумала, то в этом есть определенный смысл. Он в том, что исследователи часто делают серьезные открытия, «подсмотрев» некие принципиальные вещи в самой природе. Нечто подобное случилось и в Гарварде, где ученые создали мягкого робота, взяв за основу «устройство» змеиной кожи. Через некоторое время технология была адаптирована для создания уникальной подошвы для обуви.
Работа проводилась с коллегами из Массачусетского университета. Инновационные подошвы, как и змеиная кожа, состоят их большого числа чешуек. Они выполнены из тонких стальных лепестков, при изготовлении которых использовалась японская техника киригами. Пока человек стоит, подошва остается гладкой. Как только начинается движение и подошва изгибается, изгибается и набранная из чешуек подошва. При этом ее лепестки направлены вперед, что обеспечивает лучшее сцепление с поверхностью.
Разработка ученых была испытана в реальных условиях. Оказалось, что при движении по гололеду подошвы «с чешуей змеи» работают эффективнее противоскользящих накладок и гораздо легче их. Обувь с такими подошвами может стать настоящим спасением для пожилых людей, для которых падение на лед может привести к самым печальным последствиям.