Космическая программа КНР столкнулась с непредвиденной ситуацией: возвращение трех тайконавтов с орбитальной станции «Тяньгун» было отложено из-за возможного столкновения корабля «Шэньчжоу-20» с фрагментом космического мусора. Планировавшаяся на 6 ноября операция по возвращению экипажа была приостановлена до завершения оценки всех рисков. Согласно официальному заявлению, вероятное повреждение возвращаемой капсулы стало причиной переноса сроков миссии.
Хотя ранее рассматривались возможные альтернативные сценарии эвакуации, включая отправку беспилотного корабля для спасения экипажа, пока нет информации о планах реализации таких мер. Тем временем три тайконавта продолжают оставаться на станции в ожидании дальнейших указаний. На видеозаписях, сделанных в последние дни, видно, как они сохраняют работоспособность, занимаясь приготовлением пищи в условиях невесомости, в том числе запекая куриные крылышки в специально предназначенной для этого печи.
Этот инцидент в очередной раз продемонстрировал серьезность проблемы засорения околоземного пространства. Фрагменты отработавших спутников, отработанные ступени ракет и микрометеороиды представляют растущую опасность для космических миссий. Даже объекты размером не более сантиметра, двигаясь со скоростью свыше 16 000 километров в час, способны причинить разрушения, сравнимые по мощности со взрывом ручной гранаты.
Особую остроту проблеме придают испытания противоспутникового вооружения, после которых орбита пополняется новыми опасными обломками. С аналогичными трудностями регулярно сталкивается и Международная космическая станция, вынужденная периодически корректировать свою орбиту для избежания столкновений.
Тем временем стартап предлагает «доставку света из космоса», астрономы в шоке.