Учёные нашли новый способ мониторинга космического мусора, используя звуковые волны, которые регистрируются существующими сетями сейсмометров. Исследование показало, что эти данные позволяют восстановить траекторию спуска и определить возможное место падения неконтролируемых объектов. Как отмечают учёные, этот подход становится полезным дополнительным инструментом, поскольку звуковые удары фиксируются и днём, и ночью, а сейсмические сети уже развёрнуты, что позволяет получать информацию практически «бесплатно» при наличии навыков анализа.
Поводом для исследования послужило неконтролируемое возвращение в атмосферу 2 апреля 2024 года служебного модуля китайской пилотируемой миссии «Шэньчжоу-15» массой 1,5 метрической тонны. Этот крупный объект, вышедший с орбиты на сверхзвуковой скорости, вызвал обеспокоенность, так как его траектория пролегала над населёнными районами шести континентов. Прогноз учёных из США, согласно которому обломки должны были упасть в Северной Атлантике, оказался неточным на тысячи километров. Модуль в основном сгорел над Южной Калифорнией, а оставшиеся фрагменты, вероятно, достигли поверхности в Тихом океане.
Предположение, что ударные волны от сверхзвукового полёта обломков должны были оставить след в данных густой сети сейсмометров, оказалось верным. Учёные проанализировали общедоступные записи и обнаружили, что вход модуля в атмосферу был зафиксирован более чем на 120 станциях мониторинга. Анализ времени прихода наиболее сильных сигналов к каждой из точек позволил исследователям реконструировать параметры движения объекта. Этот метод открывает новые возможности для отслеживания потенциально опасных космических обломков, дополняя существующие системы наблюдения.
Тем временем на рынке космических услуг появилась «страховка от космического мусора».
