Луна кажется безжизненным космическим телом. На ее поверхности нет ничего кроме песка, камней и… льда. Лед на Луне есть, им заполнены кратеры. Особенно большие запасы замерзшей воды обнаружены в кратерах на темной стороне Луны. Этот ресурс, по убеждению экспертов, представляет ценность и может быть использован с пользой для различных космических миссий. Сразу три компании Lunar Outpost, Honeybee Robotics и Masten Space Systems готовы начать его добычу для этих целей.
Сейчас партнеры заняты разработкой платформы и прорабатывают важные детали совместного проекта. Вполне вероятно, что активная фаза работ стартует уже в 2023 году. Лед рассматривается в данном случае в качестве материала, способного обеспечить возможность длительного нахождения на Луне колоний с людьми. Вариантов его использования несколько. Так, например, воду, получаемую изо льда, можно расщеплять на водород и кислород. Эти материалы составляют основу ракетного топлива. Луна может стать неким космическим пит-стопом, где корабли будут дозаправляться перед полетами в Дальний космос.
Вообще, идея добывать лед на Луне принадлежит авторству NASA. Американское аэрокосмическое агентство даже запустило конкурс проектов с призовым фондом в 500 000 долларов. Наиболее интересные из них будут объявлены уже 13 августа. Проект компании Masten-Lunar Outpost-Honeybee уже удостоился внимания. Он предполагает использование промышленных роботов и ракетного двигателя для плавления залежей льда. За сутки такая система способна обрабатывать до 12 кратеров, добывая с каждого не менее 100 кг льда.
Проекты есть и у других компаний. Самые перспективные станут реальностью в ближайшие годы. Оборудование Masten будет доставлено на Луну в 2023 году ракетой SpaceX Falcon 9. Эту дату можно считать датой начала коммерческого освоения Луны. Опыт, полученный на естественном спутнике Земли, будет бесценным во время освоения других планет в будущем.