Запуск космических кораблей стоит невероятно дорого. Это ограничивает число пусков, делает недоступными космические исследования для стран со слабо развитой экономикой. Но клуб «космических держав» может значительно расшириться с внедрением нового способа запуска космических аппаратов, разработанного в Соединенных Штатах. Космическая катапульта — вот что небольшой стартап SpinLaunch предлагает использовать для этого.
Идея кажется смешной только на первый взгляд. При ближайшем анализе она оказалась вполне жизнеспособной. Уже сейчас ведутся работы по строительству первой экспериментальной «космической катапульты», а первые пуски намечены на 2021 год. Разработчики уверены, что космическая катапульта поможет существенно удешевить пуски малогабаритных космических аппаратов. Катапульте SpinLaunch вполне по силам разогнать корабль размером с автомобиль до скорости, соответствующей 5 махам.
Перед сдачей в эксплуатацию предполагается длительный цикл тестирования. Компания ожидает результат – запуск ракет-носителей на высоту не менее 100 километров. Однако, успех проекта «Космическая катапульта», в свою очередь, зависит от финансирования. Предполагается привлечь не менее 46 миллионов долларов в течение 10 лет. Деньги будут расходоваться не только на изыскания, эксперименты и тесты, но и на развитие инфраструктуры космодрома «Америка».
