Мировые космические агентства уже несколько десятилетий рассматривают возможности колонизации Марса. Но разработка транспорта, установок для строительства и дизайна жилых модулей — не единственные проекты, над которыми работают ученые. Первоочередной проблемой является само выживание людей, которые отправятся на далекую планету.
Так, в NASA планируют отправить человека на Марс уже в 2030 году, но исследования показывают, что даже сам перелет может быть невероятно утомительным. Высокий уровень радиации, ослабление мышц из-за микрогравитации, ухудшение зрения могут сопровождать путешественников не только в полете, но и после возвращения на Землю.
Кроме того, часть колонистов, которая останется на Марсе для постоянного проживания, должна быть здоровой и выносливой. Будущим «марсианам» придется строить базу и проводить многочисленные исследования, и именно им могут предложить внести изменения в структуру ДНК.
По словам астро- и геомикробиолога Кенди Линч, генная инженерия и другие передовые технологии должны помочь людям, если те хотят жить и работать на Марсе долго. Ученые уже проводят исследования с использованием генного материала людей и животных. Так, ученые в лабораторных условиях добавили определенные гены тихоходов в клетку человека. Результаты модификации показали, что сконструированные клетки стали устойчивыми к воздействию радиации, что важно для здоровья в длительных космических путешествиях.
Тихоход — уникальное животное. Это существо считается одним из старейших микроорганизмов на Земле. Оно может выживать в условиях вакуума, радиации, при экстремально низких и экстремально высоких температурах.
Сейчас в NASA работают над внешней защитой астронавтов, совершенствуя корабли и медикаменты. Но генетические исследования требуют детального изучения как с биологической, так и с этической точки зрения.
Какие пути может открыть генная инженерия?
Использование генов «экстремофильных» микроорганизмов для повышения сопротивляемости организма астронавтов может расширить горизонты исследований и дать возможность человеку путешествовать и в холодные уголки нашей Солнечной системы с высоким уровнем радиации.
Сейчас это невозможно, ведь даже если человек долетит, например, к спутнику Юпитера Европы, ее тело буквально уничтожит радиация. Кстати, уже в середине 2020-х годов планируется запуск роботизированной программы Europa Clipper по исследованию этого спутника.
Ученые считают, что Европа является одной из планет Солнечной системы, на которой потенциально можно обнаружить жизнь.
Некоторые исследователи отмечают, что микроорганизмы можно использовать и для терраформирования самого Марса. Такие эксперименты позволили бы сделать Красную планету комфортной для жизни человека, но большой опасностью является вероятность обнаружения «коренных» бактерий, которые еще могут сохраняться в толще льда под поверхностью планеты.
Поэтому таким образом генная инженерия может дать будущим астронавтам шанс на проведение длительных исследований. Современные роботизированные миссии, несмотря на их невероятные механизмы, могут полностью заменить человека. Но открытым остается вопрос, насколько человек останется человеком после генетической «подготовки» к такой миссии.
