Китайский исследовательский зонд «Тяньвэнь-2» приблизился к загадочному квазиспутнику Земли — астероиду Камооалева, находясь сейчас на расстоянии всего 20 000 метров от его поверхности. Это достижение сделало Китай первой страной, сумевшей подойти так близко к одному из семи известных объектов этого типа. Запущенный в мае 2025 года аппарат потратил 400 дней на путешествие протяженностью около 620 миллионов миль, чтобы достичь этого космического объекта. Теперь зонд проведет большую часть года, двигаясь параллельно с астероидом, собирая данные о его составе и структуре, прежде чем предпринять попытку забора образцов.
Для извлечения материала с поверхности инженеры предусмотрели два метода: «закрепление и отрыв» и «прикосновение и уход». В случае успеха Китай станет третьей страной в мире, получившей образец с астероида, и, вероятно, первой, кто использует технику «зацепить и притянуть» — когда аппарат прикрепляется к объекту и с помощью ультразвуковой дрели пробуривает его поверхность. Как отмечают эксперты, Камооалева является самым миниатюрным небесным телом, которое человечество когда-либо посещало космическим аппаратом.
Этот астероид, впервые обнаруженный гавайским телескопом в апреле 2016 года, относится к классу квазиспутников — объектов, вращающихся вокруг Земли, но находящихся слишком далеко, чтобы считаться полноценными лунами. Его точная масса пока неизвестна, и это предстоит выяснить «Тяньвэнь-2». Однако небольшой размер астероида создает серьезные технические сложности. Во-первых, он вращается с невероятной скоростью, совершая полный оборот примерно за 30 минут, что сужает временное окно для манипуляций и требует безупречной точности расчетов. Во-вторых, почти двухтонному зонду предстоит двигаться исключительно осторожно, чтобы случайно не изменить траекторию этого крошечного небесного тела.