Почти четыре десятка лет минуло с даты трагической катастрофы в Чернобыле, а ее следы не исчезают. Радиация заставила ввести так называемую «зону отчуждения», где нахождение опасно из-за сильного радиоактивного заражения. Люди заходят за эту границу только по необходимости, имея полный арсенал средств защиты, а звери и птицы живут внутри нее. Радиация влияет на них, вызывает мутации ДНК и массу других изменений в организме, которые внешне могут не проявлять себя, но являются важными. Недавнее исследование животного мира Чернобыля было посвящено птицам.
В поле зрения ученых оказались два вида, широко распространённые в Европе, — большая синица и мухоловка-пеструшка. Как выяснилось, поколения этих птиц заметно изменились по сравнению со своими сородичами, обитающими в чистых от радиации районах. Прежде всего, у птиц уменьшился объем головы и мозга. Напрашивается вывод, что радиация мешает им развиваться, но ученые не смогли провести сравнительного тестирования, поэтому этот момент так и остался предположением. Кроме того, даже мутировавшие птицы стремятся гнездиться в зонах, где радиационный фон минимален.
Еще одним интересным моментом стало питание пернатых. Установлено, что птицы из «грязных» районов имели большее видов насекомых в своем рационе. Кроме того, в ДНК их помета был обнаружен нехарактерный для этих видов баланс микробиома кишечника. Радиационный фон изменил пропорции бактерий, присутствующих в организме. Не стоит считать, что все это не заслуживает пристального внимания. Напротив, различия в микробиоме могут играть ключевую роль на состояние здоровья. Дальнейшее изучение мутировавших животных и птиц даст людям представление, как они сами могут измениться в случае глубокого заражения радиацией.
А еще ученые выяснили, что чернобыльским волкам-мутантам не страшен рак!
