Луна представляется нам не самым уютным местом, каменистой пустыней, засыпанной слоем пыли. Ученые Университета Ватерлоо считают эту пыль весьма ценной, способной ускорить освоение естественного спутника. Недавние исследования позволили понять, что лунный реголит, та самая пыль на поверхности Луны, отлично подходит для использования в качестве топлива. К исследователям их подтолкнул тот факт, что доставка топлива с Земли настолько дорога и проблематична, что нужное количество топлива доставить будущим колониям будет крайне сложно.
Как оказалось, лунный грунт в своем составе имеет большое количество металлических частиц, богатых кислородом. Это свойство реголита является основой для создания топлива, способного сгорать в вакууме без использования внешнего кислорода. Такое сгорание называется на научном языке «термитной реакцией». Выводы исследователей были проверены экспериментально. Они создали материал, повторяющий свойства реголита, и запустили термитную реакцию в лаборатории, в условиях, близких к условиям Луны. В ходе опытов было проверено несколько комбинаций материалов.
Экспериментируя, ученые нашли способ оптимизировать применение ресурсов. Так, например, отработавшие свое спутники, имеющие массу алюминиевых конструктивных элементов, можно успешно применять для запуска термитной реакции вместе с реголитом. Так можно добиться того, что «мертвые» спутники перестанут быть «космическим мусором», но станут ценным энергетическим ресурсом в космосе. Ученые уже давно работают над тем, чтобы научиться с пользой использовать лунный реголит. Некоторые технологии могут пригодиться не только на самой Луне, но и на других планетах, когда настанет черед осваивать их.
Тем временем NASA планирует построить «лунную железку».
