Если в необъятной вселенной разумные существа, или люди обречены быть одинокими? Этот вопрос начал занимать человечество, как только у него появились приборы для наблюдения за космосом. По мере того, как они становились из примитивных более совершенными, люди получали возможность смотреть «за горизонт», туда, где обычному взгляду видна только чернота космоса и сияющие в ней точки далеких звезд. Даже сейчас, в эту самую минуту, ведется поиск внеземных цивилизаций сразу по нескольким каналам.
Его ведут, в том числе, и астрофизики из института SETI. Они анализируют поступающие из космоса радиосигналы. Ученые допускают вероятность, что в один прекрасный миг им удастся «засечь» сигнал, посланный разумной жизнью и расшифровать его. Один из сотрудников научного центра Сет Шостак убежден, что не позднее 2036 года люди будут точно знать, если ли в космосе разумные живые существа, кроме людей. Уверенность астрофизика проявилась в его готовности побиться об заклад, но в качестве ставки он назвал только чашку кофе.
Позиция исследователя строится на том, что вычислительные мощности компьютеров ежегодно удваиваются. Соответственно, увеличивается число каналов, по которым ведется «прослушивание» эфира. Однако, не нужно воспринимать это слово буквально. Анализ радиосигналов выглядит не так, как это, обычно, показывается к кино. Люди не сидят сутками на пролет перед мониторами, а доверяют рутинную работу машинам. Себе же ученые оставляют финальный анализ и ответственность за принятие решений.
Если тенденция удвоения мощности ПК будет соблюдена, то уже к 2036 году исследователи смогут отсмотреть не менее 1 миллиона галактик. По мнению ученого, этого количества звездных систем будет достаточно, чтобы найти в них внеземной разум. Но даже и в этом случае вероятны проблемы. Дело в том, что космические расстояния так огромны, что радиосигнал, зафиксированный сегодня, может быть отправлен несколько лет, или даже несколько тысяч лет назад. Таким образом, установить прямой контакт с источником сигнала будет сложно, или невозможно совсем.