Исследовательская группа ученых из Норвегии и Японии создала новый материал — ботанический песчаный бетон. Суть подхода заключается в отказе от привычного цементного связующего. Вместо этого ученые смешивают мелкозернистый пустынный песок с органическими добавками — растительными волокнами и мелкими древесными частицами. Полученную массу подвергают воздействию высокой температуры и значительного давления. Тщательно подбирая параметры обработки — соотношение компонентов, температуру, давление и время прессования, — исследователям удаётся получать плотный и твёрдый композит, не прибегая к энергоёмкому процессу производства цемента.
Лабораторные эксперименты в Токийском университете, где сравнивались различные типы песка и параметры обработки, подтвердили жизнеспособность нового подхода. В результате получается материал, который уже сегодня можно применять для создания тротуарной плитки, садовых дорожек и других неструктурных элементов. Авторы разработки подчёркивают, что до массового внедрения в крупномасштабное строительство пройдёт ещё немало времени. Ботанический песчаный бетон пока не предназначен для возведения несущих конструкций или использования в суровых климатических условиях, где необходима исключительная долговечность.
Для оценки его поведения при многократных циклах заморозки-оттаивания и в других сложных средах потребуются дополнительные длительные испытания. Кроме того, для сохранения экологической выгоды материал должен производиться и использоваться локально, вблизи пустынных регионов, чтобы избежать огромных выбросов от транспортировки тяжёлого песка на большие расстояния. В перспективе развитие технологии способно сократить вредную добычу речного песка и дробление горных пород.
Текстильная зола делает бетон крепче.