Международная группа исследователей, куда вошли ученые из Бельгии и КНР, заявила о реальных основаниях считать планету Меркурий в буквальном смысле усыпанной алмазами. В основе этого утверждения лежит выдвинутая ими гипотеза о наличии в недрах экзопланет, имеющих «земную» структуру, слоя, где преобладают эти драгоценные камни невероятной красоты. Гипотеза, в свою очередь, проистекает из компьютерного моделирования процесса формирования самой близкой к Солнцу планеты нашей системы. Ученые заметили, что Меркурий имеет в своем составе большой процент углерода и попытались понять, как этот факт отразился на протекающих на планете процессах в глубоком прошлом и в наши дни.
Наблюдениями установлено, что Меркурий покрыт графитовой коркой, являющейся одной из распространенных форм углерода. Этот слой мог появился в процессе остывания жидкой мантии. Под действием высокотемпературного воздействия Солнца произошло спекание графита. В действительности этот процесс был более сложным, чем описано в исследовании. В его ходе могли образовываться и иные формы углерода, например, алмазы, являющиеся одной из таких форм. Термодинамическое моделирование сообщило ученым о возможности увеличения давления внутри мантии планеты до отметки 7 Гпа, что стало обстоятельством, способствующим формированию структуры камней.
Различные факторы в процессе формирования планеты совпали так, что позволило запустить процесс кристаллизации. Так был сформирован слой, богатый алмазами, а его толщина, по оценкам ученых, может достигать 18 000 метров. Этот слой может играть важную роль за счет высокой теплопроводности на передачу тепла изнутри к поверхности Меркурия. Исследователи допускают его влияние и на магнитное поле через изменения в температурных градиентах и конвекции. Чтобы лучше понять это, потребуются новые исследования и развитие науки о планетарной дифференции, рассматривающей появление различных геологических слоев. Ученые допускают, что по аналогии с Меркурием были сформированы и некоторые другие экзопланеты. Если их предположения верны, можно уже сейчас составлять список планет, которые следует использовать для добычи ископаемых в первую очередь.
Тем временем другая научная группа зафиксировала странный повторяющийся радиосигнал из космоса.