Международная команда учёных сделала удивительное открытие, изучив образцы тридимита из метеорита, упавшего на территорию Германии почти три столетия назад. Этот внеземной минерал демонстрирует уникальные тепловые характеристики, не встречающиеся ни у одного земного материала. Необычность космического тридимита (разновидности диоксида кремния) заключается в его необычной реакции на температурное воздействие. В отличие от всех известных на Земле веществ, этот минерал сохраняет постоянный уровень теплопроводности при нагреве, независимо от степени повышения температуры. Такое аномальное поведение бросает вызов общепринятым законам физики.
Уникальные свойства материала связаны с его особой атомной структурой, которая не подпадает под традиционную классификацию. Она не является ни кристаллической (с чёткой упорядоченностью атомов), ни аморфной (как у стекла), занимая промежуточное положение между этими двумя состояниями. Именно эта особенность объясняет его нестандартное тепловое поведение: в то время как у кристаллов теплопроводность при нагреве снижается, а у стёкол — увеличивается, у метеоритного тридимита этот показатель остаётся неизменным.
Интересно, что аналогичные минеральные образования были обнаружены не только в метеоритах, но и на поверхности Марса. Исследователи предполагают, что искусственно созданные материалы с подобными свойствами могли бы революционизировать многие промышленные процессы, особенно в металлургии. В частности, их применение может значительно повысить эффективность температурного контроля при производстве стали — отрасли, ответственной за выброс миллиарда тонн углекислого газа ежегодно, что составляет около 7% всех углеродных эмиссий в США.
Тем временем упавший метеорит едва не убил канадца на пороге его дома.