Японский холдинг SoftBank ведет переговоры о продаже инженерной компании Boston Dynamics, специализирующейся в робототехнике, крупнейшему производителю автомобилей Hyundai.
Boston Dynamics — создатель самой известной в сети четырехногой и всеми любимой робособаки Spot, заявляет, что компания переживает кризис и ей всё труднее удержаться на плаву. Похоже, что псу Spot и демонстрирующему все чудеса эквилибристики человекообразному роботу Atlas, как и прежде, получается лучше набрать просмотры видеороликов на YouTube, чем у их создателей – заработать деньги.
Boston Dynamics начинал как проект в MIT, а затем в 2013 году был куплен холдингом Alphabet, частью которой является компания Google. Создатели Boston Dynamics и руководство поисковика неоднократно вели переговоры, но договориться о том, как превратить инновационные разработки в прибыльный бизнес, им не удалось. В 2017 году новым собственником компании стал японский SoftBank, охватывающий области энергетики, финансов и интернета.
После нескольких лет разработка промышленного робота Spot немного сдвинулась с «мертвой точки», и его наконец-то начали продавать. С июня робопес стал доступен для продажи в США. Boston Dynamics предложила несколько вариантов эксплуатации робота: осмотр опасной, недоступной и удаленной среды, автоматизация сбора данных и перенос груза по сложной местности. Немного позже, в сентябре его можно было приобрести в Европейском Союзе, Канаде и Великобритании по цене $75400, примерно столько же стоит электромобиль Tesla Model S в стандартной комплектации.
Раннее Boston Dynamics сдавала робота Spot в аренду на определенных условиях. Но если клиенты нарушали соглашение, компания имела право отозвать робота и прекратить дальнейшие отношения.
Зачем Hyundai мог понадобиться Boston Dynamics?
Автопроизводитель начал активно использовать роботов на конвейерах. Это наиболее практичный ответ. Но компания также дала понять, что заинтересована в создании «шагающих автомобилей», или «шагомобилей». Эти мобильные роботы впервые были показаны на выставке CES 2019, где Hyundai продемонстрировала футуристический концепт Elevate. Идея заключается в том, что у машины будут не только колеса, но и ноги. Компания отмечает, что электромобиль отлично подойдёт для экстренных служб, поскольку он сможет перешагнуть через препятствия, пройти по сложной местности (с пассажирами в кузове), подняться на полутораметровую стену и даже помочь инвалидам и людям с ограниченными возможностями в местах, где отсутствуют пандусы для колясок.
Boston Dynamics работает над четырехногим Spot уже более десяти лет. Робопес запускается с помощью мощных электродвигателей, а некоторые его подвиды наделены длинной «клешней», установленной на спине. Благодаря манипулятору Spot способен захватывать и перемещать любые предметы, открывать двери, складывать вещи и т.д. Он также может переносить груз весом до 14 кг, а его поворотные камеры обеспечивают панорамный обзор на 360 градусов.
В настоящее время корейский автопроизводитель Hyundai ведет переговоры с Boston Dynamics о покупке компании у японского SoftBank. Сделка пока не состоялась, но если все пройдет хорошо, она может быть оценена в $1 млрд.
