Внутри разрушенного реактора №4 Чернобыльской АЭС, где смертельная доза радиации накапливается за считанные минуты, исследователи обнаружили тёмные меланизированные грибы, которые не просто выживают, но, судя по всему, процветают. Причём самые тёмные и пигментированные из них концентрировались именно там, где уровень радиации был наивысшим. Это не случайность, а устойчивая закономерность, которую учёные изучают уже более двух десятилетий. Среди наиболее известных видов – Cladosporium sphaerospermum, обнаруженный на конструкциях реактора в сильно загрязнённых районах.
В научной работе 2007 года ученые показали, что некоторые меланизированные грибы не только выдерживают ионизирующее излучение, но и демонстрируют усиление роста в его присутствии. Например, Wangiella dermatitidis показала явное улучшение роста под действием радиации, тогда как Cladosporium cladosporioides увеличила выработку меланина без аналогичного эффекта. Это указывает на то, что реакция на радиацию является видоспецифичной, а не универсальной. В 2020 году эксперимент на МКС с C. sphaerospermum подтвердил защитную функцию гриба: слой гриба пропускал меньше излучения, чем контрольный образец.
Наиболее интригующая гипотеза заключается в том, что меланин может не только защищать гриб, но и преобразовывать ионизирующее излучение в полезную энергию – процесс, получивший название радиосинтез. Однако, как подчёркивают сами учёные, это лишь гипотеза. До сих пор никто не продемонстрировал радиационно-зависимую фиксацию углерода или измеримый прирост энергии от облучения. Эксперименты подтвердили экранирующие свойства грибов, но не доказали их способность собирать энергию. Тем не менее, даже без радиосинтеза, открытие грибов, процветающих в условиях высокой радиации, имеет огромное значение.
В Китае модифицировали гриб, сделав из него замену натуральному мясу.
